構件變形分兩種：一種是彈性變形，另一種是塑性變形。當載荷較小時，伸長與載荷成正比地增加，保持直線關系，這時若除去所加外力，則材料就恢復原來狀態，這種外力存在時發生變形叫彈性變形；當載荷大于彈性極限的載荷，再卸載，材料的伸長只能部分地恢復，而保留一部分殘余變形，這種殘余是塑性變形。

材料的塑性變形使構件的形狀、位置和尺寸發生了變化。在起重作業中，構件的變形是不能忽略的。某一構件發生變形，就有可能發生事故。這是構件在承受外力載荷時，其強度、剛度達不到要求所致。例如：起重機超負荷作業，其吊載質量超過設備設計的承載能力，會產生變形。變形不僅影響工作機構正常運行，而且變形嚴重時會引發起重作業事故。因此超負荷起吊是不允許的。